Governo Trump processa Harvard, alegando violação da lei de direitos civis e buscando recuperar fundos

WASHINGTON (AP) — O Departamento de Justiça moveu um novo processo nesta sexta-feira contra a Universidade de Harvard, afirmando que sua liderança falhou em combater o antissemitismo no campus, criando precedentes para que o governo congele subsídios existentes e busque o reembolso de verbas já pagas.

O processo, protocolado em um tribunal federal em Massachusetts, é mais um capítulo em uma batalha prolongada entre a administração do Presidente Donald Trump e a universidade de elite.

“Os Estados Unidos não podem e não tolerarão essas falhas e movem esta ação para obrigar Harvard a cumprir a lei federal de direitos civis”, escreveu o Departamento de Justiça no processo, “e para recuperar bilhões de dólares em subsídios dos contribuintes concedidos a uma instituição discriminatória.”

Harvard não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

O processo ocorre após as negociações parecerem ter estagnado em uma batalha de meses com a administração Trump, que tem testado os limites da autoridade do governo sobre as universidades americanas. O que começou como uma investigação sobre o antissemitismo no campus escalou para uma disputa total, enquanto a administração Trump cortava mais de US$ 2,6 bilhões em financiamento de pesquisa, encerrava contratos federais e tentava impedir Harvard de receber estudantes internacionais.

Em dois processos movidos pela universidade, Harvard afirmou que está sendo penalizada injustamente por se recusar a adotar os pontos de vista da administração. Um juiz federal concordou em dezembro, revertendo os cortes de financiamento e chamando o argumento do antissemitismo de uma “cortina de fumaça”.

Mesmo assim, Harvard e a administração Trump mantiveram algumas negociações, e os dois lados estariam próximos de chegar a um acordo em várias ocasiões. No ano passado, foi reportado que a administração e a universidade se aproximavam de um trato que exigiria que Harvard pagasse US$ 500 milhões para recuperar o acesso ao financiamento federal e encerrar as investigações. Quase um ano depois, Trump aumentou esse valor para US$ 1 bilhão, afirmando que Harvard tem se “comportado muito mal”.

Ao mesmo tempo, a administração tomava medidas em uma investigação de direitos civis que tinha o potencial de comprometer todo o financiamento federal de Harvard, incluindo a ajuda financeira federal aos estudantes.

Em junho, a administração Trump afirmou que uma investigação de direitos civis levou a uma conclusão formal de que Harvard tolerava o antissemitismo. Em uma carta enviada a Harvard, uma força-tarefa federal disse que sua investigação descobriu que a universidade foi uma “participante deliberada” no assédio antissemita de estudantes e professores judeus. A força-tarefa ameaçou encaminhar o caso ao Departamento de Justiça para abrir um processo de direitos civis “o mais rápido possível”, a menos que Harvard entrasse em conformidade.

Harvard respondeu que discordava veementemente das conclusões do governo e que estava comprometida em combater o preconceito.

“O antissemitismo é um problema sério e, não importa o contexto, é inaceitável”, disse a universidade em um comunicado. “Harvard tomou medidas substantivas e proativas para abordar as causas fundamentais do antissemitismo em sua comunidade.”

Desde que assumiu o cargo, Trump tem visado universidades de elite que ele acredita estarem dominadas pela ideologia de esquerda e pelo antissemitismo. Sua administração congelou bilhões de dólares em bolsas de pesquisa, das quais as faculdades passaram a depender para pesquisas científicas e médicas.

Várias universidades chegaram a acordos com a Casa Branca para restaurar o financiamento. Alguns acordos incluíram pagamentos diretos ao governo, incluindo US$ 200 milhões da Universidade de Columbia. A Universidade de Brown concordou em pagar US$ 50 milhões para grupos de desenvolvimento da força de trabalho estadual.